Wanneer Clyde de Souza terugkijkt op het ontstaan van Panda Gym, glimlacht hij om de reis die hij heeft afgelegd. Het begon klein: hij verving een uitgevallen leraar en gaf een paar kickbokslessen op een school en in de buurt. De kinderen waren meteen enthousiast en al snel groeide de groep.

Van een gymzaal in basisschool de Ster verhuisde Panda Gym naar Sporthal Gaasperdam waar een open dag zeventig bezoekers trok. De lessen groeiden snel maar het huren van de zaal was beperkt. Clyde: ‘Boksballen konden niet blijven hangen en ik had meer dagen nodig voor het groeiende aantal leden. Die ruimte was er niet. Een eigen pand werd noodzakelijk.

Hulp van matchmaking Zuidoost City
Het vinden van een geschikte ruimte in Amsterdam Zuidoost bleek een uitdaging. Clyde kreeg hulp van verschillende mensen maar een belangrijke rol speelde Zuidoost City waar matchmaker Ryan Pinas hem bijstond en hem op weg hielp bij het vinden van een locatie die echt bij Panda Gym paste.

Het traject duurde uiteindelijk drie jaar en kende vele hobbels zoals dubbele huurbetalingen, vertraagde leveringen en praktische obstakels zoals een lift die alleen voor bewoners en niet voor materialen toegankelijk was. ’Vraag echt alles expliciet. Ik dacht bijvoorbeeld dat de ramen open konden maar dat kon niet. Dat leverde zes tot zeven maanden vertraging op,’ vertelt Clyde. ‘Niets gaat vanzelf. Ik heb zoveel geleerd in de afgelopen periode.’

Naast professionele begeleiding was ook de steun van familie en de gemeenschap cruciaal. Het hielp Clyde door de moeilijke periodes heen en gaf hem motivatie om door te zetten. Of hij tips heeft voor andere ondernemers? ‘Zeker: Start bij betrouwbare instanties zoals Matchmaking Zuidoost City, zorg voor een sterk bedrijfsplan. Verwacht onverwachte problemen en wees voorbereid. Zoek steun bij familie en de lokale gemeenschap. En ook niet onbelangrijk: maak gebruik van beschikbare subsidies zoals die van de ‘Gezonde Sportschool’.

Waarom Amsterdam Zuidoost
Amsterdam Zuidoost voelt voor Clyde als thuis. ‘Ik groeide hier op en wil iets teruggeven aan de buurt. Andere steden, zoals Hilversum of Almere kwamen nooit in aanmerking. Ik voel mij verbonden met Zuidoost. Het multiculturele karakter, de puurheid van de mensen, het familiegevoel in Zuidoost zijn belangrijk voor mij.’

Panda Gym vandaag
Vandaag is Panda Gym aan de Tafelbergweg een bruisende plek voor jong en oud. Kinderen leren spelenderwijs over concentratie, verantwoordelijkheid en emoties terwijl oudere kinderen en volwassenen zich meer op techniek richten. Er zijn lessen in boksen, kickboksen, weerbaarheid, yoga, mindfulness en fascia-therapie, evenals speciale lessen voor kinderen met een beperking.

Oproep aan de buurt
Clyde sluit af met een oproep aan de bewoners van Zuidoost: ‘Blijf in Amsterdam Zuidoost, investeer in de gemeenschap en bouw samen. Met elkaar kunnen we Zuidoost sterker maken.’

Het verhaal van Panda Gym laat zien dat doorzettingsvermogen, goede begeleiding en een sterke band met de gemeenschap deuren openen, letterlijk én figuurlijk.

Panda Gym
Tafelbergweg 8
1105BN Amsterdam
https://www.pandagym.nl/

«